太阳能光伏发电【光伏发电是根据光生伏特效应原理，利用太阳电池将太阳光能直接转化为电能。】的关键技术就是太阳能电池【太阳能电池又称为“太阳能芯片”或“光电池渭南路灯”，是一种利用太阳光直接发电的光电半导体薄片。】技术。当今太阳能电池已发展到第二代，但目前使用较广泛的还是较好代——晶体硅【晶体硅材料是最主要的光伏材料，性质为带有金属光泽的灰黑色固体、熔点高（1410）、硬度大、有脆性、常温下化学性质不活泼。】电池，占2003年全球太阳能光伏发电（简称PV【PV（page view）即页面浏览量，通常是衡量一个网络新闻频道或网站甚至一条网络新闻的主要指标。】）电池产量的88.73％。
较好代太阳能电池：晶体硅太阳能电池【太阳能是人类取之不尽用之不竭的可再生能源．也是清洁能源，不产生任何的环境污染。】，分为单晶硅【硅的单晶体。】和多晶硅两种。晶体硅电池工业化产品效率一般为13—15％，因生产工艺原因使得该类电池生产成本较高，销售价格为3—4$/Wp。
第二代太阳能电池：薄膜太阳能电池，主要包括非晶硅【amorphous silicon α-Si 又称无定形硅。】(a-Si【SI即硅（化学元素）。】)，碲化镉【碲化镉化学式为CdTe，分子量240.00，是一种重要的Ⅱ—Ⅵ族化合物半导体材料。】(CdTe)和铜铟(镓)硒(Cl(O)Se)。其成本低太阳能路灯与原普通灯价格于较好代，且可大幅度增加电池板制造面积，但效率不如较好代，其中的非晶硅稳定效率为10％。随着PV市场的扩大伊犁高杆灯，薄膜光伏电池的增长会加速。
这里展望一下第三代太阳能电池，它们应具有以下特征：薄膜化、高效率、原材料丰富和无毒性。可望实现第三代太阳电池效率的途径包括：叠层电池，多带光伏电池，碰撞离化，光子下转换，热载流子电池，热离化，热光伏电池等。
